Waarom werken als u in plaats daarvan kunt trainen? Alles in de buurt van uw werkplaats kan functioneren als een halter als u hard genoeg probeert. Hetzelfde geldt voor uw tafelzaag. Het kan niet alleen hout zagen, het kan ook dienen als loopband. Hoe vaak moet u om uw tafelzaag heen lopen om materiaal voor te bereiden, de aanslag aan te passen, een rolmaat uit te trekken, materiaal te markeren, te zagen en dubbel te controleren op nauwkeurigheid? Nou, u als doorgewinterde kastfabrikant, het antwoord is heel vaak, zoals honderden keren per dag. Veel fitness-/houtbewerkingsliefhebbers hebben jarenlang vermeden om lid te worden van een sportschool door simpelweg hun tafelzagen te gebruiken. Het wordt tijd dat het geheim bekend wordt!
Voor die enkeling die eigenlijk liever met een tafelzaag werkt, zonder dat er verder in het dagelijkse werk veel verandert, kijk niet verder dan Jeff Dopko van Dopko Cabinetry. Jeff zit al meer dan 30 jaar in de houtbewerking, waarin hij de kneepjes van het vak goed heeft geleerd. Door de tafelzaag moest Jeff 1,2 kilometer per dag lopen, althans tot 2004, toen alles veranderde.
De houtbewerking trok voor het eerst de belangstelling van Jeff Dopko in 1989 toen hij werkte voor een fabrikant van beursmateriaal in Rochester, New York. Overdag was Jeff een leerling-expositiefabrikant en ‘s avonds was hij bezig als meubelmaker. Het beursbedrijf kreeg grote zendingen houten pallets, en zoals Jeff uitlegt, “Ik nam het overgebleven palletmateriaal mee naar huis en maakte tamelijk ruwe meubels voor mijn appartement. Ik merkte dat ik het echt heel leuk vond.”
Behalve dat Jeff het leuk vond, bleek hij er na verloop van tijd ook echt heel goed in te zijn. “En zo begon mijn houtbewerkingscarrière. In de jaren die erop volgden, kocht ik alle noodzakelijke basisgereedschappen voor houtbewerking en begon ik met Dopko Furniture. In 1996 verhuisde ik naar Raleigh in Noord-Carolina, waar ik korte tijd voor een schrijnwerkerij werkte voordat ik voor mezelf ging werken en met Dopko Cabinetry begon, een hoogwaardige schrijnwerkerij voor kasten op maat.”
De overgang van een nachtelijke meubelmaker naar een volwaardige bedrijfseigenaar kende zo zijn uitdagingen. “In het begin was het zoals dat voor alle werkplaatsen geldt, een strijd om te overleven. Ik was bereid om alle opdrachten aan te nemen om bekendheid te geven aan mijn naam en natuurlijk ook om geld te verdienen.”
Dwell Magazine met Dopko Cabinetry, Foto gemaakt door: Richard Leo Johnson
Het jaar waarin alles veranderde
Maar in 2002, toen Jeff besloot om zich aan te sluiten bij de Cabinetmakers Association, een referentiegroep van schrijnwerkers van producten op maat, freeswerkers, meubelmakers en contacten in de bedrijfstak, met het doel elkaar te helpen om rendabel te groeien, veranderde alles.
“2002 was het jaar dat ik besloot dat mijn bezigheid niet slechts werk was maar dat het mijn beroep zou worden. Door met andere schrijnwerkers te praten realiseerde ik me dat ik het helemaal verkeerd aanpakte en dat er veranderingen doorgevoerd moesten worden. In plaats van tien opdrachten aan te nemen van €1000 per werkstuk, moest ik proberen om één opdracht te krijgen voor €10.000. Ik realiseerde me al snel dat om concurrerend, consistent en winstgevend te zijn, een investering in kwaliteitsmachines noodzakelijk was. Bovendien was het niet mogelijk om alles in mijn eentje te doen. Ik zocht de hulp van een afwerkingsmachine en een installateur, zodat ik de tijd kreeg om mezelf te concentreren op de productie en de bedrijfsvoering,” legt Jeff uit.
Jeff’s zoektocht om te investeren in hoogwaardige machines bracht hem bij veel werkplaatsen waar hij in staat was om machines te bekijken die in bedrijf waren, alvorens tot aanschaf over te gaan. Gaandeweg ontwikkelde Jeff relaties die veel waardevoller bleken te zijn dan hij zich ooit had voorgesteld. “Ik geloof in samenwerking boven concurrentie. De deur van mijn werkplaats is altijd open voor elke schrijnwerker die langs wil komen. Dit gezegd hebbende, terug naar de machines!” Jeff kocht uiteindelijk een Altendorf-zaag en een Brandt KD55-afwerkingsmachine.”
ArchDaily met Dopko Cabinetry, Foto gemaakt door: Jeffery Jacobs
Zodra Jeff zijn Altendorf-zaag ingesteld en in werking gesteld had, werd het hem al snel duidelijk dat het aanpassen van de schuifregelaar een dagtaak op zichzelf en ook voor hem zou worden.
Neem deze opstelling van Jeff in overweging: “De schuifregelaar op mijn tafelzaag is 3 meter lang. Wanneer mijn geleider buiten bereik is, moet ik in het totaal 12 meter lopen om het te herstellen, 3 meter naar de achterkant van mijn zaag, naar mijn parallelgeleider, weer 3 meter naar de achterkant van mijn zaag en dan 3 meter naar de zaagsnedepositie. Vermenigvuldig dat met een complete zaaglijst en de voorraad raakt snel op.”
Jeff kon niet doorgaan met 100 keer per dag zijn geleider afstellen voor elk op maat gemaakt kastonderdeel. Hij ging rekenen. Voor 100 onderdelen van 12 meter per onderdeel betekent dat per dag meer dan 1,2 kilometer lopen en afstellen alleen!
Bovendien leed Jeff’s nauwkeurigheid van de onderdelen eronder. “Mijn nauwkeurigheid hing volledig af van mijn ogen en hoe ik keek naar de geleider van mijn loopband. Ik bouw kasten Europese stijl, dus mijn toleranties zijn zeer strak. Een afwijking van één millimeter per kast kan ernstige schade aanrichten over een kastlengte van 3,6-4,5 meter.”
Jeff wendde zich wederom tot zijn referentiegroep die hem adviseerde de stand van TigerStop te bezoeken op de Internationale Houtbewerkingsbeurs in Atlanta, Georgia, voor een automatisch materiaalpositioneringssysteem. “Na het zien van TigerStop op de beurs, was ik onmiddellijk verkocht. Ik heb mijn TigerStop in 2004 gekocht en hij is nog steeds dagelijks in werking.”
Vorkheftrucks zijn gratis
“Mijn referentiegroep leerde mij een wijze les, namelijk, vorkheftrucks zijn gratis. Ga niet weg, ik zal het uitleggen. Hoewel een vorkheftruck tienduizenden euro’s kost, bespaart u tijd en geld door hem dag-in-dag-uit te gebruiken. U bespaart arbeidsuren bij het reiken en stapelen van items op hoge schappen, het verplaatsen van kratten rond uw activiteiten, en het laden van items. Tegen de tijd dat u al deze dingen hebt gedaan, is de vorkheftruck gratis!”
Dit perspectief op machinekapitaal was belangrijk voor Jeff om te vatten als eigenaar van een bedrijf. Het hebben van de juiste gereedschappen om het werk goed uit te voeren, kent geen prijs.
“De TigerStop betekende een enorme revolutie voor mijn bedrijf. Ik bedoel, het is niet haalbaar om 100 keer per dag om mijn zaag heen te lopen…ga nou gauw! Als ik zoveel geld in een bedrijf en apparatuur moet investeren, dan moet het over efficiëntie gaan, punt. Productief, consistent en nauwkeurig zijn is van essentieel belang voor mijn vakgebied. Het is een vak en je moet productief zijn, anders is het niet rendabel. De TigerStop was goed besteed geld.”
Dankzij de TigerStop kon Jeff ook herhaaldelijke nauwkeurigheid met toleranties in fracties van een millimeter hebben. “In mijn vakgebied, kasten op maat Europese stijl, zijn mijn toleranties in millimeters. Als ik één of twee millimeter er buiten ben, vergeet het dan maar.
Met gebruik van de TigerStop voeren Jeff en zijn team simpelweg de gewenste lengte in en drukken op start. “Ik hoef er niet aan te twijfelen, ik ben aan één kant van mijn zaag terwijl mijn geleider aan het afstellen is en ik kan de hele zaag bedienen vanaf één punt,” zegt Jeff. “Aan degenen die zeggen om twee keer te meten en één keer te zagen, kan ik zeggen, je rolmaat is slechts zo goed als je timmermansoog.”
Want zeg nou eerlijk, wanneer hebt u voor het laatst uw ogen laten controleren?
Dezeen met Dopko Cabinetry, Foto gemaakt door: Richard Leo Johnson
De weg naar succes in de schrijnwerkerij op maat
Het succes van Jeff was zeer verstrekkend. Zijn op maat gemaakte kasten zijn te zien in luxueuze huizen door het hele land en heeft hem begeerde plekken opgeleverd in tijdschriften waaronder Dwell Magazine,Design-Milk, ArchDaily, Dezeen. U kunt Jeff bezig vinden in zijn werkplaats op zijn Instagram-account waarop hij momentopnames plaatst van zijn laatste creaties en samenwerkingsverbanden.
Het hebben van apparatuur met de juiste maatvoering voor zijn werk heeft Jeff veel productiever en efficiënter gemaakt dan ooit. Maar zijn beste tip aan degenen die geïnteresseerd zijn om carrière te maken in de fijne schrijnwerkerij is niet gerelateerd aan kasten, hout, machines, of aan alles wat met gereedschap te maken heeft. Relaties zijn belangrijk.
“Het beste advies dat ik kan geven is om met andere werkplaatsen te netwerken. Het maakt niet uit hoe lang u in het vak bent of hoeveel u denkt te weten – er zijn altijd kansen om te leren en te groeien. Mijn bedrijf zou niet de helft zijn van wat het nu is zonder de contacten met andere werkplaatsen in mijn gebied en wereldwijd,” legt Jeff uit.
Dopko Cabinetry, Foto gemaakt door: Keith Isaacs