TC was 15 jaar dakloos toen hij Brian Preston ontmoette in 2012. Hij leefde in een tentenkamp in Georgia waar hij op zoek was naar iemand die zijn hand naar hem uitstak zonder dat hij zijn hand op wilde houden, en Brian wist precies hoe hij hem kon helpen.
Brian Preston deinst er niet voor terug om aan mensen te vertellen dat zijn houtbewerkingsbedrijf in het gebied van Atlanta, Lamon Luther, voornamelijk medewerkers in dienst heeft die vroeger dakloos waren. Preston ervoer uit eerste hand hoe verwoestend het instorten van de huizenmarkt en de economische crisis kon zijn; hij en zijn vrouw raakten hun eerste bedrijf kwijt en moesten vanwege de crisis hun huis uit. Maar, zegt hij, hij was één van de gelukkigen die uiteindelijk werk vond.
Niet iedereen had evenveel geluk. Toen Brian op een dag aan het lunchen was, hoorde hij een gesprek over een gemeenschap van daklozen in de buurt van een buitenwijk van Atlanta. Brian besloot een bezoek aan de gemeenschap te brengen. “Ik trof mensen aan met timmer- en houtbewerkingsvaardigheden die in een geïmproviseerde gemeenschap in de bossen leefden.” Brian begon met het geven van voedsel en andere benodigdheden, maar deed navraag naar wat ze werkelijk nodig hadden. Het antwoord was eenvoudig zeiden ze. Ze wilden werken. Zonder adres, zonder telefoon en zonder vergunningen, hadden ze een manier nodig om een inkomen te genereren. Ze hadden behoefte aan hoop. Daarop nam Brian iemand in dienst, TC genaamd, en de rest weet u.
Lamon Luther is nu een fabriek met een oppervlakte van ruim 18.000 vierkante meter, gevestigd in Villa Rica, Georgia, met 12 werknemers, die allemaal met dakloosheid te maken hebben gehad.
Sinds ze bij Lamon Luther werken, is het de meesten gelukt om genoeg geld te sparen om de bossen te verlaten. “Ik heb uit eerste hand de enorme impact gezien van het hebben van werk en het verdienen van een fatsoenlijk loon,” zegt Preston. “Ik heb gezinnen hun leven weer zien opbouwen.”
Deze inspiratie en toewijding komt ook terug in het ontwerp en de productie van de kenmerkende tafels en meubels van Lamon Luther. Het bedrijf neemt teruggewonnen hout, inclusief verzendpallets en schuurhout, en vormt het om in boerentafels, stoelen, spiegels, bijzettafels, enzovoorts. De meubels die beschikbaar zijn in aangepaste maten en vormen kunnen online gekocht worden op LamonLuther.com, of in gespecialiseerde winkels.
“We bieden grootschalige design-uitbreidingen voor bedrijven zoals restaurants en winkels, tot enkele op maat gemaakte werkstukken,” zegt hij.
Naarmate het bedrijf groeide, richtte Preston zich op de technologie om de productiviteit te versnellen en consistentie te leveren in het vervaardigingsproces. Bovenaan de lijst stond TigerStop . “TigerStop is een sterke partner voor ons. Ik heb altijd bewondering gehad voor hun producten,” zegt Preston.
“We zochten naar iets dat onze productie zou versnellen. Eén gebied dat in het bijzonder als een knelpunt werd gezien waar iets aan gedaan moest worden, was het meten van hout. Onze mensen maten alles met de hand.” Behalve dat het tijd in beslag nam, was het ook niet onfeilbaar.
“We richtten ons tot TigerStop voor hulp. Hun oplossing was een meetsysteem voor de verstekzaag, SawGear genaamd,” zegt hij. “De gebruiker toetst hiermee de maat in fractie of decimale vorm in, tot een lengte van 6 m, en dan beweegt hij naar de ingegeven stand voor een steeds perfect gesneden onderdeel.”
Behalve dat de SawGear van de TigerStop-apparatuur heeft bijgedragen tot het automatiseren van de werkplaats, prijst Preston het gereedschap voor zijn gebruiksvriendelijkheid. “Vanaf december 2015 hadden we de SawGear in onze productiezone en we hebben nu al een drastische verbetering in de doorstroom gezien. Met de SawGear is het niet meer nodig om in te stellen en aan te passen, iets wat je wel moet doen voor handmatige aanslagen. Het bespaart tevens materiaal omdat het de noodzaak vermindert om een werkstuk opnieuw te doen, en het versnelt het proces.”
De besparingen op het materiaal zijn van fundamenteel belang voor Preston. “We proberen al onze winst te stoppen in het scheppen van banen. Het gaat bij ons om het terugwinnen van materialen en voorkomen dat ze op de vuilstortplaats terechtkomen.”
Lamon Luther gaat ook over het terugwinnen van levens. “Elke dag is een nieuw avontuur,” zegt Preston. “Ik kan iets doen wat mensen helpt hun levens weer op te pakken en hun waardigheid terug te krijgen. Ik zie ze elke dag opleven wanneer ze nieuwe en oude vaardigheden toepassen. We bouwen dingen hier. Het is heel fijn.”
TigerStop gelooft dat hoop werk is. Bekijk deze video om hier meer over te weten.