J&D Tube Benders, de derde generatie van een familiebedrijf in Schofield, Wisconsin, het zijn van een hechte gemeenschap die gefocust is op zakendoen is zijn grootste kracht.
De eerste opstart
Het was niet de bedoeling dat het meer dan een parttime-baan zou worden. Althans dat dachten ze. De medewerkers werkten tot in de late uurtje na hun normale werktijd bij Drott Manufacturing. Ze leverden onderdeel na onderdeel af in een kleine geïmproviseerde werkplaats. Het was 1968 en ze hadden de noodzakelijke apparatuur bij elkaar gesprokkeld. Een buigmachine en een zaag om poortbuizen voor hydraulische cilinders te produceren. Ze hadden zelfs een klant gecontracteerd, Drott Manufacturing, in feite hun eigen opdrachtgever. Kort daarvoor had deze nog een werkeenheid die poortbuizen maakte. Jack Gauger Jr. en Dane Felch grepen de kans, ook al wisten ze niet precies wat er van hun nieuwe start, J&D Tube Benders, zou komen.
Maar het bleek al snel dat Jack Gauger Jr. en Dane Felch een serieuze aanleg hadden voor het vervaardigen en leveren van hoogwaardige buizen en onderdelen. Het nieuws verspreidde zich snel en het bedrijf was tot 1981 uitgegroeid tot een bedrijf met meer dan 650 vierkante meter fabrieksruimte gevestigd in het Industriegebied Schofield. De zaken gingen goed en er werd extra personeel aangenomen om de schijnbaar toenemende werklast aan te kunnen.
In 1992 kochten zoon en schoondochter van Dane Felch, Tom en Janet, het belang van Jack Gauger in het bedrijf. Het bedrijf werd zo omgevormd in een volwaardige Felch-familieaangelegenheid.
Het bedrijf vervaardigt op deskundige wijze hydraulische pijpleidingen en hun bekwaamheden omvatten onder meer buigen, lassen, solderen, vormen van de uiteinden, zagen, bewerken, lasersnijden van buizen. Door het hele land bevoorraden ze bedrijven met buizen en buisassemblages. Waaronder Gradall Excavators, Warner & Swasey, John Deere, Caterpillar, en de Strijdkrachten van de Verenigde Staten.
Een concurrentievoorsprong
J&D Tube Benders is in bijna 50 jaar ver gekomen. In 2007 werd het bedrijf door INC 5000 onderscheiden en genoteerd als één van “Amerika’s snelst groeiende particuliere bedrijven “. Hun duizelingwekkende groei van 2004-2007 was 140%.
In 2011 won J&D Tube Benders de nationaal erkende Tube and Pipe Business of the year award (jaarlijkse prijs voor de pijpindustrie).
Het bedrijf was ook te zien op Fabricator’s Fab 40 en sleepte de Small Business of the Year Award (jaarlijkse prijs voor kleine bedrijven) van de Kamer van Koophandel van de Wausau-regio in de wacht.
Jon Felch legt uit hoe het bedrijf succesvol blijft door zo veel mogelijk processen in huis te houden. Met name legt Jon uit hoe een focus op het optimaliseren van zijn cirkelzaag-afkortstations de productiviteit en uiteindelijk de winstgevendheid van het bedrijf heeft beïnvloed.
Aanschaf TigerStop
J&D Tube Benders sneed zijn onderdelen vroeger op zijn cirkelzagen zoals de meeste productiewerkplaatsen doen- door het materiaal te meten en te markeren en de stukken te zagen van de langste naar de kortere lengtes. Toch wist Jon dat er een efficiëntere methode moest zijn om hetzelfde, of een veel beter, resultaat te bereiken.
“We kochten onze eerste automatische TigerStop-positioneerder misschien 10-12 jaar geleden, we zetten er een op een cirkelzaag om het zoveel mogelijk te stroomlijnen. Destijds waren we zeer geïnteresseerd in de mogelijkheden om afval te verminderen. We zetten de TigerStop in op één van onze duurste productlijneenheden. De zaag was geen gereedschap voor massaproductie in vergelijking tot andere eenheden in onze werkplaats, maar het sneed veel dure stukken van verschillende lengtes. De zaaglijst kan variëren van 25 cm tot 30 cm of 29 cm, noem maar op,” legt Jon uit.
“Wat het operationele team onmiddellijk zag, was dat de TigerStop de operator verloste van al het denkwerk,” legt Jon uit.
Een automatische TigerStop-positioneerder gebruiken betekende dat operators geen tijd meer hoefden te besteden aan het zo nauwkeurig mogelijk meten en markeren van materiaal en aan het berekenen welke onderdelen van de werklijst het eerste gesneden moesten worden, met het risico duur materiaal verkeerd te zagen.
Buismaterialen zoals koolstof, koper, aluminium en roestvast staal zijn allerminst goedkoop. “De prijs van roestvast staal varieert van €15,00 – €21,00 per meter,” zegt Jon. Ieder aantal fouten en onnauwkeurigheden kan kostbaar zijn, met name wanneer vermenigvuldigd met twee werkploegen per dag.
Automatische werking
“Na het gebruik van de Dynamic Optimization software van TigerStop werden we er verliefd op! De optimizer hielp bij het verminderen van afval. Het vermogen om snel te denken en materiaal te optimaliseren was een tijdsbesparing. Een jaar later zetten we onze tweede TigerStop in. Na het gebruik van de TigerStops bemerkten we dat onze schappen met afval veel kleiner waren. We konden een veel beter gebruik van onze voorraad maken. Na 3-5 maanden dat we de TigerStops installeerden, betaalden ze zichzelf praktisch terug door de tijds- en materiaalbesparingen,” legt Jon uit.
“Nu hebben we TigerStops op al onze cirkelzagen. Zo waardevol zijn ze nou. We hebben 4 volledige TigerStops en 3 SawGears.”
J&D Tube Benders haalt ook voordeel uit de Advanced Interconnect Kits (geavanceerde aansluitkits) ofwel AIKs van TigerStop. De gepatenteerde AIKs maken een volledig automatische werking van de cirkelzaag mogelijk en bestaan uit een veiligheidsrelaiskast, bedieningspaneel, veiligheidslijn, montageplaat, voetschakelaar en een veiligheidskabelketting.
“De zaag die we gebruiken voor ons hoogwaardige product heeft een TigerStop met een geavanceerde aansluitingskit (AIK). We hebben berekend dat met inzet van dezelfde operator en de vervaardiging van hetzelfde massaproduct, de productiviteit van de zaag was toegenomen met ongeveer 40%! Daarom hebben wij TigerStops op elk van onze cirkelzagen.”
Het uiterlijk kan bedriegen, zegt Jon. “Wanneer je kijkt naar de TigerStops, dan ben je er niet echt van onder de indruk. Maar als je ze eenmaal aan het werk ziet, dan is het ongelooflijk. Deze maand alleen al zagen we 100.000 buisassemblages dankzij de TigerStops.”
De TigerStops zijn niet alleen gunstig voor productiviteitswinsten en aanzienlijke afvalvermindering, maar ze dragen ook bij tot de oplossing van het tekort aan geschoolde arbeidskrachten. Een veelvoorkomend probleem in de productie-industrie.
Een Tigerstop gebruiken is eenvoudig
“Een TigerStop gebruiken is eenvoudig. Je voert een lengte in en de machine doet het werk voor je. Ook nieuwe medewerkers kunnen ermee werken. Binnen een paar uur is een gloednieuwe operator in staat om met onze TigerStops te werken.”
Naast de TigerStops heeft J&D Tube Benders geïnvesteerd in twee robotarmen voor de werkvloer, een buislaser met 3 assen in staat om 15 cm te zagen en een computergestuurde (CNC) buigmachine voor buizen. Door in kwaliteitsapparatuur te investeren zijn alle ruim 130 medewerkers in staat om dag-in-dag-uit kwaliteitsproducten te produceren in de J&D Tube and Benders fabriek met een oppervlakte van bijna 11.500 vierkante meter.
De kracht van een familie
Vandaag de dag is het bedrijf bijna in handen van de derde generatie. En, zoals Jon het toelicht, “er is niets lonender dan te werken met je eigen familie. Ik werk niet alleen met mijn familie, ook mijn collega’s en medewerkers zijn als mijn familie.”
“De eerste echte medewerker die mijn grootvader in dienst nam, ging twee jaar geleden met pensioen. De tweede en derde medewerker gingen kort daarna ook met pensioen. Elk jaar organiseren we een etentje voor onze medewerkers in de 25-jaarclub. J&D Tube Benders is voor veel medewerkers hun eerste en laatste werkgever. Dit maakt hun van onschatbare waarde voor onze organisatie, hun vaardigheden zijn ongeëvenaard. Hun kinderen komen hier werken en hun vrienden. We zijn zeer gelukkig dat we zulke sterke familiebanden hebben. Dat is onze grootste kracht.”